청소년기의 발달 특징과 부모의 역할

청소년기의 발달 특징

 

신체적 발달

청소년기의 가장 대표적인 변화는 급격한 신체변화입니다. 이 시기에는 키가 크고 체중이 증가하며 2차 성징이 나타납니다. 이때 분비되는 테스토스테론, 에스트로겐, 프로게스테론과 같은 성호르몬들은 청소년기 아이들의 신체를 여성스럽게 또는 남성스럽게 성숙시킵니다.

청소년들은 신체가 변화함에 따라 자신의 신체에 관심을 가지게 되며 자신의 신체가 어떻게 보이는가에 관해 이미지를 발달시킵니다. 대중매체에서 묘사하는 매력적인 신체상과 비교하며 자신의 신체에 대해 불만족하거나 부정적인 신체이미지를 가질 수 있습니다.

성호르몬의 분비는 신체적 변화를 일으킬 뿐 아니라, 심리적 변화에도 영향을 미칩니다. 특히, 남자 청소년의 경우 테스토스테론 분비가 감정을 일으키는 편도체를 강하게 자극하여 더욱 공격적이고 충동적으로 만들게 됩니다.

청소년기는 인간의 사고와 행동을 최종적으로 명령하는 곳인 전두엽이 왕성하게 발달하는 시기입니다. 이 때 전두엽의 감각정보를 처리하는 영역과 인지능력을 담당하는 영역이 서로 다른 시기에 완성되기 때문에 불균형이 이루어집니다. 이러한 이유로 청소년들은 작은 일에 쉽게 짜증을 내거나 분노하는 등 종잡을 수 없고 이해하기 힘든 행동을 하게 되기도 합니다.

 

인지적 발달

청소년기는 자아중심적 사고를 하는 특징을 보입니다. 이는 자기 자신에 대한 강한 몰두, 즉 높아진 자의식으로 인해 자신과 타인의 관심사를 적절히 구분하지 못하는 인지적 경향성을 일컫습니다. 미국의 심리학자 데이비드 엘킨드는 이러한 자아중심적 사고의 두 가지 요소로 상상의 관중과 개인적 우화가 있다고 이야기합니다.

상상의 관중은 마치 자신이 무대에 선 배우처럼 타인의 관심이 초점이 된다고 믿는 것입니다. 끊임없이 거울을 보고 요란한 옷차림을 하거나 이상한 행동을 하는 것도 이러한 심리적 특성으로부터 시작되었다고 볼 수 있습니다.

개인적 우화는 독특성과 불패에 대한 인식을 포함하는 자아중심적 사고입니다. 즉, 자신의 경험은 너무나 독특하여 타인이 전혀 이해할 수 없다고 생각하거나 자신은 독특하기 때문에 세상의 모든 불행을 비켜갈 것이라는 믿음을 가지고 있는 것입니다.

 

정서 및 사회적 발달

청소년기를 지나는 동안 아이들은 부모로부터 독립하여 자유로워지고자 하는 욕구와 부모에게 계속 의존하고자 하는 욕구들 간의 충돌을 경험합니다. 이 시기에는 안전한 테두리 안에서 부모와 상의하며 자율적인 의사결정을 내릴 수 있는 관계로의 변화가 필요합니다.

부모로부터의 독립욕구와 어딘가에 의존하고 싶어 하는 욕구 두 가지 모두를 충족시키는 또래집단을 중요하게 여기게 됩니다. 청소년기의 또래관계는 강렬하고 친밀한 적은 수로 이루어진 무리와 패를 형성하는 특징을 보입니다. 청소년들은 또래에 순응하고 동조하는 경향을 보이는데 사회적 정체성이 불분명할 때 또래압력에 더욱 순응할 가능성이 높습니다.

자연스럽게 이성에 대한 관심이 증가합니다. 청소년들의 이성교제는 또래집단에 소속되기 위한 매개로 작용하기도 하는데 많은 또래들이 이성교제를 하고 있기에 이성교제를 하지 않으면 '내가 부족한가? 나는 다른가?' 고민하게 되기도 합니다.

 

청소년기의 부모 역할

 

신체 발달에 대한 부모의 역할

신체변화에 민감해지는 청소년들이 자신의 신체변화를 긍정적으로 받아들일 수 있는 격려가 필요합니다. 자신의 외모에 대한 부정적 수용은 부정적 자아상의 형성으로 이어질 수 있습니다. 부모는 대중매체에서 비춰주는 신체이미지가 미의 기준이 아니며 있는 그대로의 신체변화를 받아들이고 긍정적인 이미지를 형성할 수 있도록 도와야 합니다.

 

인지발달에 대한 부모의 역할

청소년기의 자아중심적 사고는 한편으로는 타인으로부터 자기의 독특성에 초점을 맞추는 시기라는 점에서 자아정체감을 형성해 가는 과정이라고도 볼 수 있습니다. 이러한 자아중심적 사고는 인지발달과 함께 안정적 정체감이 형성되면 해소됩니다. 이때 부모는 질 높은 의사소통을 통해 자신의 독특함과 타인과의 유사성을 이해해 가도록 돕는 역할을 할 수 있습니다.

행동의 결과에 대해 명확히 이야기해 주는 것이 필요합니다. 예를 들어 자신은 성관계를 맺더라도 결코 임신하지 않을 것이다, 위험한 장난을 쳐도 부정적인 결과가 결코 일어나지 않을 것이다 등의 개인적 우화를 갖고 있는 경우가 많습니다. 그러나 부정적인 결과는 필연적일 수 있다는 것과 행위의 결과에 책임져야 하는 무게에 대해 명확히 알려줄 필요가 있습니다.

 

정서 및 사회 발달에 대한 부모의 역할

부모는 청소년 자녀가 부모의 품 안에서 빠져나가려는 것을 경험하며 더 강하게 통제하고자 하는 욕구가 생기기도 합니다. 그러나 지나친 지시와 간섭을 하는 것은 오히려 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 자녀를 동등한 인격체로 대우하면서도 언제든 필요할 때 도움을 줄 준비가 되어있다는 것을 알려주는 것이 중요합니다.

부모는 미국의 심리학자 바움린드가 제안한 권위적 양육을 하는 것이 중요합니다. 권위적 부모는 수용적 반응과 일관된 요구를 특징으로 합니다.

부모로부터 독립하고자 하는 욕구를 가진 청소년 자녀에게 적용할 규칙을 세울 때는 부모가 규칙을 세워 자녀에게 통보하는 것이 아니라 함께 만들어가는 것이 중요합니다.

자녀의 사생활을 존중해야 합니다. 청소년기 특성상 문제의 성격에 따라 부모에게만 혹은 또래에게만 말하고 싶은 사안들을 가지고 있습니다. 부모는 이러한 청소년 자녀를 존중하고 사생활을 침범하지 않도록 주의해야 합니다.

청소년 자녀의 이성교제를 대할 때는 청소년 자녀가 이성친구를 좋아하는 것이 자연스럽고 정상적인 발달과정임을 인정하고 받아들이는 것이 필요합니다. 그래야 자녀들이 떳떳하게 이성관계에서의 고민되는 지점을 부모와 의논하게 될 것입니다.

이와 더불어 부모는 자녀에게 성과 결혼의 의미, 그리고 그에 따르는 책임에 대해 알려주어야 합니다. 성에 대해 이야기할 때 일방적으로 지시하거나 관련 대화를 회피하기보다는 성에 대한 고민을 수용하고 고민에 공감하며 자녀의 이야기를 들어줄 필요가 있습니다.